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Es gibt Momente im Leben eines Menschen, die so einschneidend und folgenschwer sind, dass sie ihn nachhaltig prägen.

Ende des 19. Jahrhunderts war Fritz Hoffmann ein junger Schweizer Kaufmann aus einer wohlhabenden Familie, die in der Seidenbandherstellung tätig war. Er war bekannt für seine aussergewöhnliche Persönlichkeit und seinen noch grösseren Willen, der Welt ein Vermächtnis zu hinterlassen.

1892 nahm Fritz eine Stelle in Hamburg an, der damals viertgrössten Hafenstadt der Welt. Doch dann brach eine Choleraepidemie aus. Systematische Profitgier hatte dazu geführt, dass die Stadt ohne angemessene Wasserfilterungsanlage dastand. So konnte sich die Krankheit in der fast 800 000 Einwohnerinnen und Einwohner zählenden Stadt rasend schnell ausbreiten.

Die Stadt wurde abgeriegelt, und Fritz befand sich weit weg von seiner Familie und den Annehmlichkeiten seines Zuhauses. Voller Sorge beobachtete er, wie die preussische Regierung den späteren Nobelpreisträger und oft «Vater der Bakteriologie» genannten Robert Koch zu Rate zog, um die Seuche einzudämmen. Im Bemühen der Stadt, ihre Kranken zu versorgen, wurde Fritz auch Zeuge der behelfsmässigen Spitalzelte eines der weltweit ersten Rotkreuzeinsätze. Doch trotz der grossen Unterstützung für die unter Quarantäne stehende Stadt starben innerhalb relativ kurzer Zeit fast 9000 Bürgerinnen und Bürger.

Für Fritz war dies eine katastrophale Erfahrung, die sein Leben veränderte. Als einer der Ersten kam er auf die Idee, pharmazeutische Wirkstoffe industriell zu Arzneimitteln zu verarbeiten - mit Dosierung und Wirkung in immer gleicher Qualität. Wenn es ihm gelänge, sie international zu vertreiben, könnten sie Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Menschenleben retten. Als der 28-Jährige schliesslich 1896 in Basel, Schweiz, die Firma F. Hoffmann-La Roche & Co. gründete, nahm die Verwirklichung seiner Vision ihren Lauf.

Auch heute, 125 Jahre später und inmitten einer globalen Pandemie, bleibt Roche der Überzeugung von Fritz treu, dass zügige Innovation - neuartige Diagnose- und Behandlungsansätze - das Leben von unzähligen Menschen verbessern, ja retten können.

Fritz Hoffmann (24 October 1868 – 18 April 1920) was a pioneering entrepreneur convinced that the future belonged to branded pharmaceutical products. A picture of Fritz Hoffmann from the Roche Archives
Fritz Hoffmann (24. Oktober 1868 - 18. April 1920) war ein Unternehmer, der davon überzeugt war, dass die Zukunft den pharmazeutischen Markenprodukten gehört.
Ein Bild von Fritz Hoffmann aus dem Roche-Archiv.

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